In questi saggi, scritti negli anni ’20 e ’30 e pubblicati postumi, Bachtin elabora una originale teoria del romanzo e la verifica lungo tutto l’arco di questo genere letterario, dal romanzo greco e latino a quello cavalleresco, dal mondo di Rabelais agli sviluppi del romanzo moderno. Bachtin trova i “suoi” autori in due grandi scrittori polifonici e irregolari come Rabelais e Dostoevskij e vede nella cultura popolare del riso e del rovesciamento carnevalesco un modello di mondo e antimondo, il rifiuto giocoso del sistema ufficiale dei valori gerarchici, il sovvertimento che restituisce all’uomo tutte le sue potenzialità creative.