Nel 1940 la Arandora Star, una nave inglese in rotta verso Terranova, viene affondata da un sottomarino tedesco. A bordo si trovano millesettecento cosiddetti “residenti nemici”, e un prigioniero la cui identità rimarrà oscura. Quando, trascorso mezzo secolo, una giovane donna si mette sulle tracce dello scrittore austriaco Gabriel Hirschfelder, morto in Inghilterra durante la guerra, viene a conoscenza anche dell’affondamento della nave e del misterioso prigioniero. Le sue ricerche la porteranno a Vienna e quindi sull’Isola di Man. Qui scopre la vera identità dell’uomo e la soluzione del mistero che circonda l’autobiografia dello scrittore, intitolata appunto “Gli anni inglesi”.