Mettendo in scena gli Svizzeri del Trecento in lotta contro l’arrogante dominio austriaco, impersonato dal tirannico procuratore Gessler, Schiller richiama il proprio pubblico alle virtù civiche: senso di dignità e umanità, odio per l’oppressore e amore per la libertà, bene supremo per cui i cittadini, legati fra loro da vincoli solidali, devono essere disposti a morire.