L’organizzazione del libro è, per così dire, ad imbuto. Si parte da una discussione generale del problema, si prosegue con una breve storia dei modi in cui il termine “osservazione” è stato inteso in psicologia dello sviluppo, per poi entrare nel merito della metodologia osservativa. L’osservazione viene quindi inquadrata nel panorama delle modalità di rilevazione empirica, individuando le sue caratteristiche distintive rispetto ad altri metodi, quali le interviste e i test. Restringendo ulteriormente l’orizzonte, si esaminano i diversi tipi di osservazione. Infine, si illustra l’uso di uno specifico strumento osservativo, lo schema di codifica, che è il più diffuso in psicologia dello sviluppo.