Il fascino irresistibile di una giovane schiava, contesa senza esclusione di colpi tra un vecchio burbero e dispotico e il suo giovane figlio, perdutamente innamorato, è il vero motore drammaturgico di questa commedia. Al centro del “Mercator” sta infatti l’anziano Demifone che, per soddisfare le sue senili brame d’amore, tenta con ingegnosi sotterfugi di strappare al figlio l’incantevole Pasicompsa. Ma a nulla serviranno astuzie e inganni, finte vendite all’asta e scambi di persona: in un frenetico susseguirsi di battute ed equivoci, secondo un modello tipico della tradizione comica antica, il vecchio Demifone diverrà infatti a sua volta la vittima delle trame del figlio e del suo fedele schiavo.