La storia delle elegie romane copre un arco temporale piuttosto ampio, dal giugno 1887, cui va con tutta probabilità ascritta l’ideazione della prima delle elegie, al 30 maggio 1892, data dell’apparizione del volume presso Zanichelli. I cinque anni che separano il primo annuncio della raccolta dall’effettiva uscita del volume sono punteggiati da sperimentazioni artistiche decisive, decantate e intimamente riflesse nelle elegie. L’opera finale, più volte rimanipolata dall’autore contiene un totale di 24 elegie, più un congedo, distribuite in quattro libri di 6 elegie ciascuno, secondo una struttura che rimarrà, caso unico nella produzione poetica giovanile, inalterata nelle edizioni successive.