Il volume considera unitariamente il periodo di storia tedesca che va dall’inizio della riforma luterana (1517) alla fine della Guerra dei Trent’Anni (1648). Opzione interpretativa dell’autore è che l’ultimo terzo del Cinquecento costituisca nella storia tedesca un’epoca anticipatrice sotto il profilo delle dinamiche di modernizzazione statuale e sociale, dinamiche che furono messe in discussione dalla grave crisi della Guerra dei Trent’Anni e che poterono consolidarsi solo a partire dalla seconda metà del Seicento.