Argomento del libro non è la politica, ma la scienza politica. L’autore non fornisce una descrizione diretta dei governi o dei partiti, dei parlamenti o dei gruppi di pressione, ma mette a confronto i diversi modi in cui i politologi hanno identificato strutture e meccanismi della vita politica, predisponendo le categorie attraverso cui analizzarla nelle sue molte manifestazioni. Oggetto della trattazione è la riflessione sulla politica a partire dal momento in cui si è autocostituita come scienza sociale empirica, avanzando pretese conoscitive e istituzionalizzandosi nelle università e nei centri di ricerca.