Questo libro, che apparve in Italia per la prima volta nel 1970, analizza il periodo del Grande Terrore e delle purghe staliniane degli anni Trenta, periodo in cui centinaia di migliaia di individui furono uccisi, deportati nei Gulag o scomparvero nel nulla. Dopo la caduta del muro di Berlino, Robert Conquest ha potuto accedere agli archivi degli ex agenti segreti, consultare files fino a quel momento top secret e presentare una nuova edizione riveduta e aggiornata del suo volume.