Nonostante i clamorosi processi di Norimberga, l’epurazione nella Germania del dopoguerra fu ben lungi dall’investire un tessuto sociale profondamente penetrato dalla barbarie nazionalsocialista. Mancava tuttavia una indagine sistematica sulla portata di tale continuità che, al di là dei vertici politici del regime, riguarda medici, imprenditori, militari, giuristi, giornalisti: in breve quelle élites che avevano garantito la governabilità del Terzo Reich e che si ritrovarono a inquadrare gli sviluppi della Repubblica federale nel dopoguerra. Un numero di biografie esemplari rende l’idea di come le vicende della nascente democrazia tedesca siano state segnate dalla presenza di uomini con un passato, e delle conseguenze del loro reimpiego.