Con questo volume Carlo Bonomi si propone di ridisegnare i contorni dimenticati o fraintesi dello sfondo su cui si proietta la costruzione psicoanalitica di Freud. Vengono allora ripercorse le vicende dell’indagine sulla sessualità infantile nella pediatria della seconda metà dell’Ottocento, la nascita dell’ossessione per l’onanismo come principale causa di follia nel bambino, l’imporsi di una dialettica bambino-folle che percorre la modernità, influenzando sia la disciplina psichiatrica che quella pediatrica. Riemerge l’importanza dell’esperienza di un “Freud pediatra”, che dopo aver conosciuto il trattamento delle isteriche da parte di Martin Charcot, si dedicherà a Berlino nel 1886 a un training con il pediatra Adolf Baginsky e lavorerà con bambini e adolescenti a Vienna per quasi dieci anni. Proprio le contraddizioni aperte dalla “grande paura” della masturbazione e dai conseguenti trattamenti chirurgici, punitivi e repressivi, sui genitali delle bambine e delle giovani donne schiudono la strada al passaggio “dalla fisiologia alla psicologia” e alla cura psicoanalitica del fenomeno isterico. Bonomi cerca di capire come si conciliano nell’esperienza freudiana “il dato della pratica della castrazione reale”, incontrata nella pratica medica, “la sua elevazione a simbolo universale di ogni trauma” e “il vincolo della castrazione simbolica”, ossia “la tendenza a conservare il termine di castrazione per designare un processo strutturante nello sviluppo individuale”.