Durante un cocktail per single offerto dal museo ebraico di Chicago, sparisce un piccolo quadro di Marc Chagall. L’improbabile ladro è un ex bambino prodigio che ora scrive quiz per i programmi televisivi. Quando era piccolo il quadro era appeso nel soggiorno dei genitori: vederlo e impossessarsene è stato per lui un raptus incontenibile. Seguendo le vicende del quadro, Dara Horn porta il lettore indietro alla Russia del 1920, al tempo in cui Chagall insegnava pittura in un orfanatrofio.