A Cedar House, in un piccolo paese del Dorset, la ricca e spietata Mathilda Gillespie, figlia di un membro del Parlamento, viene ritrovata nella vasca da bagno con i polsi recisi, troppi sonniferi nello stomaco e, sul volto, il “morso della bisbetica”, uno strumento di tortura medievale imposto alle donne che parlavano troppo. Per il suo medico, la dottoressa Sarah Blakeney, non può trattarsi di un suicidio. Perché nel suo testamento Mathilda ha nominato proprio Sarah come unica erede, anziché la figlia e la nipote? Al sergente Cooper, cui sono affidate le indagini, il compito di far luce sul mistero.