Nel luglio del 1967 un turbine di novità sconvolge la pigra Willowsville, cittadina nello stato di New York. Da Las Vegas arrivano il giovanissimo John Reddy Heart e la sua strana famiglia: la madre Dahlia, giocatrice d’azzardo di grande fascino e dubbia reputazione, un nonno poco affidabile e due fratelli più piccoli, anche loro un po’ strani. Quando qualcuno in casa Heart spara a Melvin Riggs, nuovo amante della madre, il ragazzo scappa con la polizia alle calcagna. Ritenuto colpevole, viene catturato e spedito in riformatorio: non ritornerà più a Willowsville. John Reddy è ormai un eroe per tutti i giovani e un brano rock ne canta le gesta. Ma all’improvviso, dopo il diploma, lui sparisce misteriosamente, creando sconcerto tra i coetanei…