Il giuramento, rappresentato con successo al Teatro alla Scala nel marzo 1837, è il quarantunesimo melodramma composto da Saverio Mercadante; il primo, a detta dello stesso compositore, a contenere alcune novità che denotano la volontà di allontanarsi dai modelli convenzionali a vantaggio di una maggiore essenzialità. L’analisi qui condotta si dipana attraverso le componenti morfologico-drammatiche dell’opera ed è divisa in tre parti tra loro interrelate: comparazione tra la struttura dell’intreccio nella fonte letteraria (Angelo, tyran de Padoue di Victor Hugo, da cui Boito e Ponchielli trarranno la più nota Gioconda) e nel libretto di Gaetano Rossi; analisi della morfologia drammatico-musicale, condotta dapprima sul piano dell’articolazione dei “numeri”, quindi su quello dell’organizzazione melodica. Se il confronto Hugo/Rossi misura l’inesorabile divario tra due differenti drammaturgie (il dramma romantico e il melodramma), e se il trattamento della “solita forma” il “congegno fondamentale” dell’opera italiana dell’Ottocento – si risolve in una cauta combinazione di innovazione e tradizione, le forme melodiche costituiscono il momento più sperimentale della “riforma” mercadantiana. Tuttavia, proprio questa caratteristica deve aver nuociuto non poco alla completa affermazione di Mercadante nel contesto dell’opera italiana, dove il successo e la popolarità si basavano in misura preponderante, se non esclusiva, sull’immediatezza percettiva dell’invenzione melodica.