Chiamata a far luce sulle misteriose morti dei cani di una nobildonna di provincia – zia del vescovo Mitrofanij – suor Pelagija si imbatte in una serie di efferati omicidi. Tutti i cadaveri rinvenuti sono stati decapitati e la polizia locale, influenzata dal potente clero ortodosso della zona, tenta di insabbiare il caso attribuendone la causa a recrudescenze di paganesimo. Questo romanzo è il primo libro della trilogia che B. Akunin, saggista, traduttore e narratore moscovita di origini georgiane, ha dedicato alla figura di Pelagija: investigatrice dall’intelligenza acuta e dall’aria di ragazzina svampita.