Questo primo volume comprende una parte introduttiva all’intera opera, nella quale viene tracciata nelle linee generali la storia delle ricerche, sono illustrati i principali metodi di studio e sono riportate alcune informazioni di carattere ambientale e paleoantropologico per rendere più agevolmente comprensibile la successiva trattazione. Seguono numerosi capitoli relativi alle diverse fasi in cui viene suddivisa l’epoca paleolitica e al Mesolitico. Maggior spazio è dedicato alla preistoria italiana, ma vengono riportati sinteticamente i dati relativi ad altri territori europei ed extraeuropei.