Un erudito di Timbuctu si reca in Spagna in cerca di aiuto per salvare la favolosa raccolta di manoscritti che i suoi antenati hanno miracolosamente conservato nel corso dei secoli. Una giovane archeologa, accetta di aiutarlo, ma inspiegabilmente l’uomo deve ritornare con urgenza a Timbuctu e la protagonista si trova coinvolta in una vertiginosa avventura che la porterà lungo le antiche rotte carovaniere del deserto del Sahara, fino alle città perdute della Mauritania e alla grande ansa del Niger.