L’attacco giapponese a Pearl Harbor fu una delle operazioni aereonavali più audaci della storia: quando alle 7,55 del 7 dicembre 1941 le prime bombe caddero sulla flotta americana del Pacifico ancorata nella baia dell’isola hawaiana di Oahu, il conflitto che stava devastando l’Europa si trasformò in una guerra di portata mondiale. Ma la risposta statunitense non si fece aspettare. Il 4 giugno 1942 le forze aereonavali dell’ammiraglio giapponese Naguno attaccarono le Midway, un arcipelago del Pacifico appartenente agli Stati Uniti. La perdita di quattro portaerei, due incrociatori e tre cacciatorpedinieri sancì il fallimento dell’offensiva giapponese e spostò dalla parte degli Stati Uniti i rapporti di forza nell’Oceano Pacifico.