Alla fine di gennaio 1944 gli Alleati attuarono un’imponente operazione di sbarco presso le coste tirreniche davanti alla cittadina di Anzio: il loro obiettivo era quello di sbloccare il fronte dei combattimenti lungo la linea Gustav e avanzare verso Roma. Ma tra il gennaio e il maggio 1944 la strenua difesa opposta dai tedeschi all’avanzata delle truppe alleate si risolse in una lotta di logoramento che fu particolarmente accanita nelle valli del Rapido, del Liri e del Garigliano, lungo la cosiddetta linea Gustav. Gli angloamericani bombardarono pesantemente anche il monastero di Montecassino e l’abitato sottostante, riducendo l’intera area a un cumulo di macerie da dove i tedeschi furono cacciati solo a prezzo di ingenti perdite.