Il racconto si svolge tutto in poche settimane, in mesi. Si comincia con un piccolo dramma, la morte di una tartaruga, che per tutti passa quasi inosservato, ma che per Alvise rappresenta il primo incontro, denso di stupore, con l’oscuro mistero della vita; e si finisce con una casa nuova, nella quale vanno ad abitare Alvise, il fratellino Marco e i loro genitori, Aldo, fratello di Maddalena, e Giovanna. Un trasferimento di pochi isolati, che coincide però con un fremere di nuove aspettative, più vaghe e frenetiche per i piccoli Alvise e Marco; più dolorose per Giovanna, di fronte alla scelta tra un lavoro che sognava e il passare degli anni; più crudamente realistiche per Aldo, nel suo ruolo di figura di riferimento.