Il protagonista del libro è un cane fuori del comune, intelligente e curioso, fedele solo a se stesso. Red Dog, il cane dal folto pelo rosso, conosciuto e amato da tutti i lavoratori del Pilbara, appare e scompare, salta fuori all’improvviso se riconosce il motore di una macchina nota, si azzuffa con tutti gli altri cani della regione, e quando si ammala viene curato con i soldi suoi, visto che qualcuno ha anche pensato di aprire a suo nome un conto bancario. Attorno a lui ruota una serie di personaggi: manovali, uomini senza famiglia, commesse che vivono in un caravan, camionisti, custodi. Tutti hanno qualcosa da raccontare su Red Dog e Louis de Bernières ne restituisce il ritratto con un piglio garbato e leggero.