Alla vigilia della seconda guerra mondiale, Guy Crouchback vive ormai ritirato da anni in Italia, nel castello di famiglia, essendo l’ultimo rampollo di una nobile famiglia inglese. Nonostante la sua età non più giovanissima, decide comunque di arruolarsi e servire la patria. Ma alla patria sembra che Guy Crouchback non interessi affatto: tutte le sue richieste vengono sistematicamente rifiutate e il suo entusiasmo è per molti oggetto di derisione. Il nobile sta per rinunciare finché ecco presentarsi l’opportunità tanto cercata: un corso ufficiali in un corpo speciale, sganciato dalle lentezze e dagli impedimenti della burocrazia di stato. Ma la realtà è ben diversa dalle aspettative.