Questo libro è la prima e unica guida italiana allo studio e alla storia della legatura libraria. Prima dell’era industriale, ogni libro veniva rilegato su richiesta e a spese dell’acquirente lettore. Scopo primario della legatura era proteggere le pagine a stampa dall’usura del tempo. Ma, come sempre, il gusto estetico dell’uomo fece convivere utilità pratica e bellezza esteriore. L’autrice, nota a livello internazionale per gli studi sulla legatura d’Antico Regime, in undici capitoli guida il lettore alla conoscenza della duplice natura di questa vera e propria arte minore: la struttura fisica degli antichi manufatti viene esposta con chiarezza aumentata da nitidi schemi, mentre l’evolversi del gusto viene indagato anche in rapporto alla storia sociale europea. L’analisi dei materiali – che variarono dall’oro e dall’avorio sino alle stoffe ricamate e alle carte dipinte – lo studio degli stili, la funzione dei committenti nei vari paesi europei, l’uso stesso del libro e la conseguente scelta della legatura in rapporto alla funzione, non sono che alcuni degli argomenti trattati. Il ricco apparato iconografico concorre a rendere questo manuale un’esauriente indagine tanto per gli studiosi come per i collezionisti.