Il volume non si limita a trattare la polemica classica relativa al difensore della Costituzione, polemica che non si sviluppò come un dialogo tra Kelsen e Schmitt, ma come una vera e propria controversia giuridica, come un’autentica disputatio, in cui l’essenziale non era convincere l’avversario per mezzo di una serie di ragionamenti logici, ma confutare i suoi argomenti. Il volume prende la forma di un dialogo sotterraneo in cui – nel corso di tutta una vita accademica e nel periodo tra le due guerre – avviene uno scontro intellettuale tra due giganti del diritto pubblico intorno a due modi antagonisti di intendere la Costituzione, la teoria dello Stato, la democrazia e la libertà.