I populismi non prendono il potere con un colpo di Stato, non negano i diritti civili e politici né perseguitano i propri avversari politici, ma agiscono attraverso le istituzioni; solo che quelle istituzioni, al loro passaggio, si svuotano e la rule of law si annichilisce. Ai populismi, democrazie che non lo sono per davvero, gli elettori affidano il proprio scontento e le proprie paure – l’ansia sociale, la xenofobia, l’anti-globalismo, l’anti-elitarismo, l’anti-modernismo. Le risposte che ne ricavano sono profondamente sbagliate, ma non così le loro domande. Gli antipopulisti dovrebbero ricordarlo, dimostrandosi capaci di liberarsi della tentazione di liquidarle come sciocche e trattando con cura e rispetto i valori di chi si sente impoverito, precario, dimenticato. Chi vota per i populisti non lo fa per stupidità, ma piuttosto perché ha problemi molto seri.