L’epoca vittoriana ha ispirato l’immaginazione di molti studiosi e artisti; quando si pensa ad essa salta subito alla memoria la bellezza un po’ barocca di quell’atmosfera un po’ dark. Dai romanzi di Scherlock Holmes, ai delitti irrisolti di “Jack the Ripper” a Whitechapel, ai poeti decadenti, tutto in una magnifica Londra, cuore pulsante di un vastissimo Impero. Dal punto di vista storico questo periodo fu protagonista di uno dei più importanti scontri: le Guerre dell’oppio. Si tratta di un conflitto che, come vedremo, ebbe implicazioni irreversibili per la società inglese e cinese del tempo e che ha influenzato anche le epoche successive. Con questo scritto si cercherà di mettere in luce i suddetti aspetti dell’epoca vittoriana; pertanto verrà approfondito il contesto storico-sociale nonché i primi rapporti che Cina e Gran Bretagna instaurarono ai fini della commercializzazione dell’oppio e che causarono lo scoppio delle ostilità. Più specificatamente, verrà ricostruito il processo di espansione e di sviluppo della Gran Bretagna, a partire dalla rivoluzione industriale, per poi guardare alla posizione di supremazia e dominio che si consolidò in epoca vittoriana; basti pensare a tal proposito al suo controllo sull’India, cuore nevralgico della famosa Compagnie delle Indie, e che ben presto si estese anche in Cina con la quale l’Inghilterra cominciò a coltivare l’oppio del Bengala e cercò di rimediare agli squilibri commerciali risultanti dalle sue importazioni, motivo per il quale, successivamente, si sfocerà nelle due guerre dell’oppio. Infine ci si calerà ovviamente nei meandri della “City”, dove l’oppio faceva bella mostra di sé il sabato pomeriggio, sui banchi delle drogherie, negli squallidi sobborghi industriali e veniva venduto a prezzi dalle cinque alle dieci volte più bassi di quelli della birra e dell’alcool.