La famiglia ebrea Lamberg lascia la Palestina per cercare fortuna in America. Durante la traversata atlantica, un incendio distrugge la nave, provocando numerosi morti. Pressati dalla calca in cerca di una via di fuga, Ysac e Madja si immolano per salvare la vita di Eliza, la loro bambina. Scampata alla morte, la piccola si ritrova profuga in una nazione sconosciuta e ostile: l’Italia degli anni che precedono l’ascesa al potere del fascismo. Per la bambina, che ha un innato talento per la corsa, è l’inizio del calvario: anni e anni di soprusi e di umiliazioni, la violenza carnale, il carcere, la nascita di Yosef, Buchenwald, la separazione dal figlio. Figlio che, grazie al talento agonistico ereditato dalla madre, si ritroverà, come lei, a fare affidamento sulla velocità delle proprie gambe per sfuggire agli artigli della morte che, ostinatamente, tentano di ghermirlo.