Dick porta avanti un’unica storia con pochi personaggi e molti rapporti interpersonali. Louis Rosen, il protagonista e narratore in prima persona è proprietario, assieme al suo socio Maury Rock, di una ditta che produce pianole e organi elettronici. Il momento non è però economicamente favorevole e i due decidono di lanciarsi in una nuova impresa, dedita alla costruzione di esseri umani sintetici, vale a dire “I simulacri”. Figura chiave della vicenda è anche Pris Frauenzimmer, promotrice del nuovo progetto. E’ Pris che decide di far costruire per primi due simulacri di personaggi della Guerra Civile americana: Abramo Lincoln e Edwin Stanton, il ministro della guerra. Ma i simulacri si dimostrano presto impossibili da gestire…