L’Italia di questo racconto è apparentemente quella pittoresca, stereotipo comodo che James usa per innestarvi una storia che prende poi i risvolti del mistero e dell’angoscia. L’ingenuo contadino da cui l’astuto inglese, protagonista della storia, comprerà a prezzo irrisorio un monile inestimabile, troverà modo di insinuarsi ossessivamente nella vita dell’altro, sottraendogli infine la donna che ama. Se il gesto iniziale dell’acquisto del monile è profanazione di un universo, il suicidio del protagonista, che James non chiarirà mai fino in fondo, ma di cui siamo informati all’inizio del racconto, riporta quell’universo alla sua misteriosa innocenza.