I compagni lo chiamano Bel Marinaio, ma Billy Budd non è solo bello: è anche gentile, disponibile e risplende di tutta la grazia della giovinezza. Molti lo amano, per questo. Ma alcuni, per lo stesso motivo, lo odiano. E quando Billy passa da un mercantile all’Indomita, una nave da guerra, non bastano né l’amicizia di un saggio danese né l’intelligenza del capitano a salvarlo. Non basta neanche l’innocenza. Ultimo racconto scritto da Melville, Billy Budd è un classico della letteratura dagli echi biblici e shakesperiani. E lo scontro fra l’inconsapevolezza di Billy e l’odio del maestro d’armi Claggart non è solo un terribile strumento di morte, né il simbolo della frizione fra legge e morale: è soprattutto la rappresentazione della lotta fra bene e male.