Con il termine cognizione intendiamo tutte quelle attività mentali che svolgiamo ogni giorno, sia su base volontaria che involontaria, inclusi i nostri pensieri, le nostre interpretazioni (cognizioni) di noi stessi e delle interazioni con il mondo esterno a noi. I termini pensiero e cognizione coincidono, hanno lo stesso significato. Studiare lo sviluppo cognitivo significa indagare in che modo l’uomo costruisce il proprio bagaglio di conoscenze sul mondo e come arriva a organizzare tale conoscenza in forma astratta, quindi flessibile.