«Fauve, ascoltami bene, non posso lasciarti andare completamente impreparata, nonostante non sia permesso. Lì dentro è tutto diverso: la realtà che conosci perderà di significato giorno dopo giorno. Dimenticherai le regole sociali, dimenticherai cosa è la sicurezza e… dimenticherai noi. Il Programma è attentamente pianificato per cambiare la natura delle persone, per metterle in difficoltà. Nessuno, e dico nessuno, ne esce vincitore.» Fauve ha 17 anni e come tutti i diciassettenni del Tempo della Fenice sta per entrare nel Programma. I tre anni trascorsi al suo interno determineranno il resto della sua vita, la sua classe sociale, il mestiere che farà. Il Programma è nato per riportare l’ordine dopo secoli di guerre, per riportare la meritocrazia in un mondo in cui regnava solo corruzione. Eppure c’è qualcosa di strano nel Programma, qualcosa di sinistro che stride sempre più, a mano a mano che si accumulano i giorni trascorsi al suo interno. Fauve lo scoprirà sulla sua pelle, specialmente quando incontrerà Rhys e il suo gruppo di ribelli. Come può qualcosa nato per riportare l’ordine essere completamente privo di leggi?