Si tratta della tesi di laurea di Marx, in cui il futuro teorico del comunismo manifesta sin da subito il suo interesse per le filosofie materialiste dell’antichità: l’atomismo di Democrito e la ripresa di Epicuro in età ellenistica. L’intento di Marx, da allievo infedele di Hegel, è anche quello di integrare con l’epicureismo la visione hegeliana della storia, propria della filosofia ellenistica. Il lavoro su Democrito fu completato in epoca staliniana da Salomon Luria, che curò una raccolta completa di tutti i frammenti sull’atomismo antico. Il testo tedesco è quello dell’edizione critica di riferimento delle opere complete di Marx, Gesamtausgabe, del 1957.