L’autore scrisse questo romanzo durante gli anni della Prima guerra mondiale, quando il suo dichiarato pacifismo e la moglie tedesca gli attiravano vessazioni di ogni genere, perfino nel piccolo cottage in cui si era rifugiato, in Cornovaglia. Lawrence mette in scena quattro personaggi: Ursula e Gudrun Brangwen, due sorelle, Rupert Birkin e Gerald Crich. Essi rappresentano diversi modi di intendere l’amore o, meglio, il rapporto uomo-donna: rapporto intellettuale, rapporto carnale, rapporto totale. Le due coppie sviluppano una tormentata problematica amorosa. Mentre quella di Birkin e Ursula (basata sulle vicende autobiografiche di Lawrence e la moglie) riesce a superare la crisi, l’altra (Katherine Mansfield e Middleton Murry) non ci riuscirà.