La domanda piú pressante, oggi, è se l’ambiente sia parte dell’economia o se sia l’economia a essere parte dell’ambiente. Lester R. Brown sostiene la seconda ipotesi e alla dimostrazione della sua validità è dedicata gran parte del libro. Il modello economico che si basa sui combustibili fossili, sull’uso dell’automobile e sui prodotti usa e getta non può funzionare per tutto il mondo e nemmeno, a lungo andare, per i paesi industrializzati. Ma Brown è ottimista e ci spiega come sia possibile ristrutturare l’economia globale per renderla compatibile con gli ecosistemi della terra, in modo che il progresso economico possa continuare.