La natura e l’evoluzione ci danno un insegnamento morale? Ha senso parlare di “diritti naturali”? E’ possibile un’etica biologica? Contro l'”individualismo fanatico” e la “barbarie ragionata” di coloro che vogliono applicare alla società la dottrina darwiniana della lotta per l’esistenza, Huxley sostiene che l’essenza del “processo etico” consiste non nell’imitare il “processo cosmico” ma nel combatterlo. Alla conferenza tenuta all’Università di Oxford nel 1893 e qui pubblicata, sono aggiunti altri quattro saggi di Huxley, scritti tra il 1888 e il 1894, in cui l’autore spazia dalle riflessioni sul destino dell’uomo alle considerazioni biologiche sui meccanismi dell’evoluzione, all’esame di progetti di riforma sociale e politica.