La finalità del libro è quella di ricostruire, attraverso il confronto tra le diverse interpretazioni, il senso dell’opera di Erving Goffman un autore che può ormai essere annoverato con certezza tra i classici del pensiero sociologico. Al centro della trattazione è l’interrogativo su come una persona può tutelare la propria soggettività, cioè il proprio “Self”, dagli attacchi altrui e su come si possono studiare le interazioni sociali, definite “faccia a faccia”. Goffman utilizza la metafora drammaturgica per la quale tutti i soggetti-attori si confrontano con il ruolo loro assegnato sulla scena della vita e definisce il metodo dell’osservazione partecipante per l’analisi delle strategie di difesa del proprio Self messe in campo dal soggetto.