In questa sintetica analisi sociologica del potere, Popitz delinea, con l’ausilio di esempi e resoconti di casi storici, i tratti universali del potere, un fenomeno alla base di qualsiasi forma di socialità umana. Si configurano così quattro forme antropologiche fondamentali di coercizione: potere di offendere, potere strumentale, potere d’autorità, potere di cambiare il mondo mediante l’agire tecnico. I processi coercitivi presentano modalità di sviluppo particolari: l’autore dà conto dei rapporti di potere – sia dal punto di vista di chi lo esercita sia da quello di chi lo subisce ricostruendone la genealogia: dalla formazione al consolidamento, al declino.