Il volume mette in evidenza i limiti e le insufficienze degli attuali istituti giuridici nell’assicurare un’adeguata protezione delle persone che non sono pienamente in grado di provvedere a se stesse. I progressi delle conoscenze psichiatriche hanno posto in luce l’eterogeneità delle situazioni di disagio che si vorrebbe riassumere nella formula “infermità di mente”, e inoltre il problema della protezione dei disabili non può limitarsi alla considerazione del malato psichico (vedi gli anziani). Le trasformazioni intervenute negli ultimi decenni nelle concezioni e nelle pratiche dell’intervento psichiatrico hanno aperto una serie di questioni circa i rapporti tra psichiatria e giustizia penale.