Quando, nel 1661, Luigi XIV assunse le redini del governo, annunciò che da quel giorno niente doveva essere più fatto in Francia se non dietro suo ordine. Per nobili, cortigiani, intellettuali e intellettuali-cortigiani, come Racine, si trattò allora di adeguarsi o perire. Una “terza via” fu però adottata da alcuni che riuscirono a defilarsi, sia pure a prezzo di “scomparire dalla storia”. L’autrice riporta alla luce le vicende di personaggi – ora famosi come La Fontaine che si fingeva svanito, ora meno noti, quali l’indovino e avvelenatore Primo Visconti – accomunati dall’aver adottato quelle “tattiche di fuga” dall’oppressione regale nelle quali si conservò una parte dello spirito di Francia.