Gesù è l’unico personaggio dell’antichità a essere universalmente conosciuto, benché non abbia lasciato alcuna testimonianza scritta. Ancora oggi è vivo il ricordo di scene ed episodi della sua vita; parole e massime da lui pronunciate sono entrate a far parte del repertorio verbale comune. Si è arrivati a definire perfino i suoi connotati fisici. Eppure quanto più l’oggetto della ricerca è lontano da noi, nel tempo e nella coscienza, tanto maggiore è il pericolo di colmare tale distanza ignorando la differente percezione del mondo. Secondo Roloff, per ricostruire la figura di Gesù occorre partire dalla nostra visione del mondo, senza dimenticare che siamo lontanissimi dal suo mondo spirituale e culturale.