Earl Swagger è stato un marine, un eroe di guerra nel teatro dell’Oceano Pacifico. Ma la violenza che può esprimere non è nulla rispetto a quella che si porta dentro. Il conflitto con il padre, vecchio sceriffo ucciso in circostanze misteriose, e l’inspiegabile suicidio del fratello lo hanno segnato per sempre. Nel 1947 non riesce a reinserirsi nella vita normale e accetta così l’incarico di creare una milizia di giovani guidati da un vecchio agente dell’FBI e dal procuratore distrettuale di Hot Springs. L’obiettivo è quello di “ripulire” la cittadina dai malavitosi legati alle grandi gang metropolitane, prima che diventi un’altra Las Vegas. Le iniziative di Swagger però non incontrano il favore dei politici della città…