Che cos’erano le misteriose “meteore intelligenti” che nel Settecento sorvolavano il Nord Italia ed il Centro-Europa? E le fantomatiche “bestie mannare” a cui, per ordine di Vienna, eminenti illuministi come Cesare Beccaria diedero invano la caccia per anni? Per combatte re chi, nel cielo, la regina Maria Teresa d’Austria ordinò di costruire innovativi palloni armati di cannoni? Cos’erano le misteriose creature alate che gli astronomi tedeschi dicevano di vedere con i loro cannocchiali sulla Luna? Grazie ad una serie di documenti eccezionali, oggi sappiamo che il fenomeno UFO non è nato nel XX secolo ma che fu la regina d’Austria la prima sovrana occidentale a creare un team segreto incaricato di scoprirne i segreti. Per un secolo e mezzo, per tutta la durata del Regno d’Austria e del successivo Impero Austro-Ungarico, le macchine spaziali continuarono a farsi vedere nei cieli del Vecchio e del Nuovo Continente, destando non poco allarme nelle corti imperiali. Questa è la storia segreta di quegli anni, ricostruita grazie a carteggi inediti e a un lavoro certosino di ricerca d’archivio durato oltre vent’anni.