L’autore mostra le interazioni delle due tendenze alla globalizzazione e alla frammentazione nel XX secolo, diviso in sette periodi: quello precedente il primo conflitto mondiale, la grande guerra, l’interregno 1919-1939, il secondo conflitto mondiale, la guerra fredda, la fase di negoziati e scontri fra il 1979 e il 1989, il dopo guerra fredda. La chiave interpretativa dell’autore è particolarmente efficace quando mette in rilievo come sia proprio la globalizzazione a suscitare la frammentazione, innescando reazioni di ritiro, di fuoriuscita e di emarginazione da parte di coloro che difendono la propria identità e i propri spazi: quanto più vigorosa procede la globalizzazione, tanto più dirompenti sono le controspinte alla frammentazione.