Assurto tra i classici della letteratura dell’Ottocento, Gustave Flaubert continua a interrogare con la propria opera la nostra contemporaneità. Non sono più gli adulteri di provincia, o le fastose evocazioni di antichi e crudeli riti cartaginesi che fanno scandalo; da tempo, ormai, il suo vero o presunto realismo non alimenta più le polemiche letterarie; la perfezione del suo stile è diventata oggetto di ammirazione indiscussa; i suoi romanzi appartengono al canone occidentale e ai programmi scolastici – nonostante ciò, la figura di Flaubert, come artista isolato e incorruttibile e la sua scrittura impeccabile sollevano un problema ancora oggi vivo e ineludibile: come, e a quali condizioni, è possibile praticare la letteratura nella modernità?