Relativamente poco noto al pubblico italiano, Hermann von Helmholtz (1821-1894) è una figura di primo piano della scienza ottocentesca, non solo per l’importanza specifica dei risultati da lui ottenuti in fisica, medicina, fisiologia e teoria musicale, ma anche e soprattutto perché la sua prodigiosa attività si situa in una fase storica decisiva per l’emergere del modo moderno di fare scienza, vale a dire nel momento in cui l’approccio conoscitivo alla realtà naturale passa dalla fiducia illuministica nella ragione alle inquietudini della filosofia romantica della natura. In questo libro, Meulders rievoca l’opera scientifica e l’itinerario intellettuale di Helmholtz.