Lampi d’agosto racconta le imprese di un generale durante l’ultima fase (1928-29) della rivoluzione messicana, quando ormai le folgori di speranza e i fermenti rivoluzionari di popolo, accesi nel 1910 da Pancho Villa ed Emiliano Zapata, sono un ricordo lontano, e in primo piano sono balzate maschere e caricature di generali che si disputano un potere rischioso ed effimero. José Guadalupe Arrojo, il protagonista, è una di queste maschere, e Ibargüengoitia gli affida uno di quei numerosissimi memoriali che i suoi pari in carne e ossa, dopo la rivoluzione, avevano realmente lasciato per giustificarsi con la millanteria o vendicarsi con lo scandalo.