Venezia, 1861. La contessa Lia, una giovane donna di circa trent’anni, accoglie a palazzo Zanin lo studente che diventerà l’istitutore dei suoi tre figli. Colpito dalla straordinaria bellezza della donna, il ragazzo è subito preda di una passione divorante, passione che travolgerà anche lei, in un intenso, estremo gioco erotico e d’amore. Ma sarà una felicità effimera. La gioventù di lui e la passione che lo consuma risveglieranno in lei una sensualità autodistruttiva che li separerà per sempre… Molti anni dopo il ragazzo, diventato un uomo maturo, sposato e padre di tre figlie, vive ancora segretamente del ricordo della splendida Lia e del suo sentimento per lei…