L’opera si propone di estendere alla società mondiale i principi della giustizia così come vengono intesi dalle società liberali, quelle cioè che possiedono una democrazia costituzionale ragionevolmente giusta. Il diritto dei popoli rappresenta la concezione della giustizia applicata alle norme del diritto internazionale e alla sua pratica. I popoli che la seguono costituiscono la società dei popoli, non degli stati, né delle nazioni.